KUALA LUMPUR – Harapan skuad Piala Uber negara untuk menamatkan kemarau 16 tahun ke peringkat suku akhir menerima tamparan hebat selepas bintang beregu wanita utama, Pearly Tan, disahkan menarik diri akibat kecederaan belakang yang berulang.

Pearly, yang membentuk gandingan nombor dua dunia bersama M. Thinaah, terpaksa melupakan saingan di Horsens, Denmark (24 April – 3 Mei) selepas keputusan imbasan MRI menunjukkan beliau tidak berada pada tahap cergas untuk bertanding.

Pengarah Kejurulatihan Kebangsaan, Rexy Mainaky, mengesahkan bahawa Malaysia hanya akan membawa sembilan pemain dan memutuskan untuk tidak memanggil mana-mana pemain pengganti.

Keputusan ini dibuat memandangkan skuad negara kekurangan kedalaman (depth) dalam acara beregu wanita, manakala pakar beregu campuran, Toh Ee Wei, juga sedang bergelut dengan kecederaan otot perut.

“Pearly tidak berada dalam kedudukan untuk bersaing pada tahap yang diperlukan. Kami perlu membuat keputusan ini bagi memastikan pasukan yang ada benar-benar bersedia,” jelas Rexy dari Herning, Denmark.

Ketiadaan Pearly memaksa barisan jurulatih, termasuk Rosman Razak, untuk melakukan ‘shuffle’ dalam senarai pemain. Antara strategi yang dijangka bakal diambil termasuklah:

Gandingan Baharu: M. Thinaah berkemungkinan besar akan dipasangkan dengan bintang muda sedang meningkat, Low Zi Yu, sebagai beregu kedua dalam misi mencari mata penting.

Kekal Status Quo: Beregu muda dunia No. 22, Carmen Ting-Ong Xin Yee, dijangka kekal sebagai sandaran utama.

Debut Pemain Muda: Pasangan Zi Yu dan Noraqilah Maisarah Ramdan (No. 143 dunia) juga bersedia untuk membuat penampilan sulung mereka di pentas besar ini.

Dalam satu hantaran emosi di media sosial, Pearly memohon maaf kepada rakan sepasukan dan peminat badminton tanah air. Beliau mengakui trauma kecederaan tiga tahun lalu yang hampir menamatkan kariernya masih menghantui fikirannya.

“Hati saya hancur untuk menyatakan saya tidak dapat menyertai pasukan kali ini. Badan saya memberitahu saya untuk berhenti, dan kali ini saya perlu mendengarnya,” tulis Pearly.

Meskipun tanpa Pearly, Malaysia masih mempunyai peluang realistik untuk melepasi peringkat Kumpulan B dengan mensasarkan kemenangan ke atas Turkiye dan Afrika Selatan, manakala gergasi Jepun kekal sebagai pilihan utama kumpulan.

Di bahagian perseorangan, sandaran mata negara terletak di bahu:

K. Letshanaa (No. 34), Wong Ling Ching (No. 38), dan Goh Jin Wei (No. 54)

Persatuan Badminton Malaysia (BAM) kekal dengan sasaran suku akhir, iaitu pencapaian yang kali terakhir dilakukan pada edisi 2010.