Ketua Pegawai Eksekutif (CEO) Formula 1, Stefano Domenicali, secara terbuka menggesa Max Verstappen untuk lebih berhati-hati dalam memberikan kenyataan bagi menjaga reputasi dan masa depan sukan perlumbaan paling berprestij itu.

Teguran ini hadir selepas Verstappen menjadi antara pelumba paling lantang mengkritik peraturan baharu F1 2026. Bintang Red Bull itu sebelum ini menyifatkan perubahan teknikal tersebut sebagai “anti-perlumbaan” dan menyamakannya seperti bermain permainan video “Mario Kart” serta “Formula E atas steroid”.

Selepas Grand Prix Jepun bulan lalu, Verstappen yang jelas berang dengan hala tuju teknikal F1, memberi bayangan bahawa beliau mungkin akan meninggalkan sukan tersebut dan menamatkan kontrak lumayannya lebih awal pada penghujung tahun ini.

Domenicali menegaskan bahawa beliau memahami kekecewaan Verstappen, namun mengingatkan bahawa setiap perkataan yang keluar dari mulut seorang juara mempunyai impak yang sangat besar kepada peminat dan penaja.

“Suara Max sangat penting dan perlu didengari, tetapi beliau juga perlu menghormati ‘berat’ (impak) setiap kata-katanya. Jangan sampai orang salah faham, dan itu adalah sesuatu yang kita tidak boleh biarkan berlaku,” ujar Domenicali dalam satu temubual bersama Autosport.

Kekecewaan utama Verstappen berpunca daripada penekanan melampau terhadap pengurusan tenaga di dalam kokpit. Di bawah peraturan baharu, pelumba terpaksa memandu di bawah had kemampuan sebenar jentera di selekoh tertentu semata-mata untuk mengecas semula bateri.

Walaupun FIA dan pengurusan F1 sedang berbincang untuk melakukan beberapa pengubahsuaian kecil bagi menangani isu tersebut, mereka menegaskan tiada perubahan besar akan dilakukan terhadap struktur peraturan 2026.

Domenicali turut mengambil kesempatan untuk mengingatkan para pelumba tentang peluang keemasan dan kekayaan yang telah diberikan oleh F1 kepada mereka selama ini.

“Saya katakan kepada mereka: ‘Jangan lupa, apa yang kita capai hari ini adalah hasil usaha bersama. Hormatilah sukan yang telah memberi peluang kepada kita semua untuk membesar, menjana pendapatan besar, dan membina personaliti global’.”

Domenicali menambah bahawa beliau sentiasa terbuka kepada pendapat pelumba, namun mahu mereka lebih matang dalam menyatakan rasa tidak puas hati bagi mengelakkan imej F1 terjejas di mata dunia.